Los mejores aceites esenciales para aromaterapia

Los aceites esenciales son la esencia concentrada de una planta y se pueden obtener a partir de sus flores, corteza, raíces u hojas. Debido a su alta concentración, desprenden un aroma muy intenso a la planta y muchos de ellos tienen en común sus beneficios a la hora de apoyar la relajación mediante la aromaterapia.

Antes de usar un aceite esencial para aromaterapia o sobre la piel, es necesario diluirlo con un aceite portador. Los aceites esenciales son demasiado fuertes para usarlos solos y podrían ser perjudiciales si no se diluyen correctamente.

En cambio, los aceites portadores se extraen de las semillas, frutos secos o almendras de las plantas y tienen un aroma bastante neutro. Esto significa que suavizan la intensidad del aceite esencial sin alterar demasiado su aroma. Algunos ejemplos son el aceite de coco, oliva o jojoba, entre muchos otros.

¿Para qué sirve la aromaterapia?

Se trata de un tratamiento holístico que utiliza extractos naturales de plantas. Recientemente ha ganado mayor reconocimiento en la medicina como remedio alternativo, aunque ha sido utilizada durante miles de años, especialmente en culturas antiguas de China, India y Egipto, tanto con fines médicos como religiosos.

A rasgos generales, la aromaterapia funciona a través del sentido del olfato y la absorción cutánea. Estos aceites esenciales para aromaterapia se suelen usar mediante difusores, ambientadores aromáticos, inhaladores, sales de baño, aceites corporales, cremas o lociones para masaje o aplicación tópica, entre otros métodos.

Por otra parte, la aromaterapia puede ayudar con diversos trastornos o molestias relacionadas con la salud y el bienestar de las personas. No obstante, hay que saber usar los ingredientes correctos mediante técnicas profesionales, por lo que es importante que consultes con un profesional de la salud antes de recurrir a este tipo de terapia que puede mejorar la calidad del sueño, reducir el estrés o aliviar el dolor articular, entre otros beneficios.

Las propiedades relajantes de los aceites esenciales

Algunos estudios sugieren que el aceite de lavanda tiene el potencial de calmar la sensación de tristeza cuando se usa en aromaterapia. Asimismo, tanto este como otros ingredientes también destacan por sus propiedades relajantes que pueden ser de gran utilidad para aquellos con problemas para conciliar el sueño.

De todos modos, has de saber que ningún aceite esencial te hará dormir en segundos, pero la lavanda podría contribuir a una rutina nocturna más tranquila. Un metaanálisis con once estudios y 628 participantes concluyó que podría mejorar la calidad del sueño en adultos, aunque se necesitan más estudios para concretar estos resultados.

Otro estudio realizado con 73 mujeres posmenopáusicas reveló que el aceite de neroli mejoró la calidad del sueño en comparación con un grupo de control que utilizó aceite de almendras. Estos suelen ser productos seguros, por lo que puedes probar a utilizar un spray de lavanda en tu almohada o aplicarte una crema de noche para comprobar sus efectos relajantes en tu propio cuerpo.

¿Cómo usar los aceites esenciales?

El método de elaboración de los aceites es importante, hay que estos se pueden obtener mediante destilación o usando métodos mecánicos, como el prensado en frío. Una vez extraídos los compuestos aromáticos, se combinan con un aceite portador para crear un producto listo para usar, tal y como hemos explicado en los párrafos anteriores.

Los aceites esenciales no deben ingerirse, pero sus componentes químicos pueden interactuar con el cuerpo de varias maneras, especialmente aplicándolos sobre la piel. Esta es la forma en la que algunos compuestos vegetales son absorbidos por el cuerpo.

En general, inhalar los aromas de los aceites esenciales puede estimular el sistema límbico, una parte del cerebro que interviene en las emociones, el comportamiento, el sentido del olfato y la memoria a largo plazo. Así mismo, el sistema límbico está relacionado con la formación de recuerdos, dando explicación a por qué los olores familiares pueden evocar recuerdos o emociones, por ejemplo.

En otro orden de cosas, el sistema límbico también interviene en el control de varias funciones fisiológicas inconscientes, como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Por ello, algunas personas afirman que los aceites esenciales pueden tener un efecto físico en el cuerpo. Se trata de una apreciación que aún no se ha confirmado en estudios.

Beneficios para la salud de los aceites esenciales

Cada vez son más reconocidas las capacidades de los aceites esenciales a la hora de ayudar a prevenir y tratar ciertas afecciones de salud. La evidencia respalda algunos de los beneficios y propiedades de estos ingredientes naturales que están vinculados con la aromaterapia y el alivio de algunas molestias.

• Estrés y ansiedad

Varias investigaciones han demostrado que el aroma de algunos aceites esenciales puede complementar la terapia tradicional para aliviar la ansiedad y el estrés. Asimismo, el uso de aceites esenciales durante un masaje puede ser de gran ayuda en estos casos, aunque los efectos pueden durar solo mientras se realiza el masaje.

• Dolores de cabeza y migrañas

En la década de los 90, dos pequeños estudios hallaron que aplicar una mezcla de aceite de menta y etanol en la frente y las sienes de los participantes aliviaba el dolor de cabeza. Además, otro estudio más reciente observó una reducción del dolor de cabeza tras aplicar aceite de lavanda en la piel. En general, algunos investigadores también sugieren aplicar una mezcla de aceite de manzanilla y sésamo en las sienes para ayudar a aliviar estos molestos síntomas.

• Sueño e insomnio

Se ha demostrado que inhalar aceite esencial de lavanda mejora la calidad del sueño en mujeres después del parto, así como en pacientes con enfermedades cardíacas. Es más, una revisión de 2014 examinó quince estudios sobre la relación entre los aceites esenciales y el sueño. La mayoría demostraron que inhalar los aceites tenía efectos positivos en los hábitos de sueño, especialmente con la lavanda.

• Reducción de la inflamación

¿Estás buscando un antiinflamatorio natural? En este caso, los aceites esenciales también pueden ayudar a combatir afecciones inflamatorias. Sin ir más lejos, una revisión de 2024, en animales, encontró que la ingesta de aceites esenciales ayudó a inducir la remisión de la colitis. Sin embargo, muy pocos estudios en humanos han examinado los efectos de estos aceites en enfermedades inflamatorias.

• Antibióticos y antimicrobianos

El aumento de bacterias resistentes a los antibióticos ha renovado el interés en la búsqueda de otros compuestos que puedan combatir las infecciones bacterianas. Por ello, varios estudios in vitro han investigado exhaustivamente los aceites esenciales por sus efectos antimicrobianos, observando algunos resultados positivos. De todos modos, ninguno de ellos ha conseguido dar, hasta la fecha, con un aceite esencial en particular que pueda tratar infecciones bacterianas en humanos.

Cómo elegir el mejor aceite esencial

Debes tener en cuenta que la calidad y la composición de los aceites esenciales pueden variar considerablemente entre una marca y otra, por lo que es importante leer bien la etiqueta y buscar la composición y las propiedades adecuadas para tu caso en particular.

Estos son algunos de los apartados que puedes valorar antes de elegir un aceite de alta calidad que se asemeje a tus necesidades:

• Pureza: Busca un aceite que contenga únicamente compuestos aromáticos de plantas, sin aditivos ni aceites sintéticos. Los aceites puros suelen indicar el nombre botánico de la planta (por ejemplo, Lavandula officinalis) en lugar de términos como “aceite esencial de lavanda”.
• Calidad: Los más auténticos son aquellos que menos se han alterado durante el proceso de extracción. Elige un aceite esencial libre de químicos que se haya extraído mediante destilación o prensado mecánico en frío.
• Reputación: Adquiere una marca reconocida por producir productos de alta calidad.

Posibles efectos secundarios

Que algo sea natural no significa que sea seguro. Esto se debe a que las plantas y los productos herbales contienen muchos compuestos bioactivos que pueden ser perjudiciales para la salud, y los aceites esenciales no son la excepción. Sin embargo, cuando se inhalan o se combinan con un aceite base para su uso en la piel, la mayoría se consideran seguros.

Es importante tener en cuenta a las personas de tu entorno que podrían inhalar el aroma, como mujeres embarazadas, niños y mascotas. Así mismo, en algunos casos pueden causar efectos secundarios, como:

• Erupciones cutáneas.
• Ataques de asma.
• Dolores de cabeza.
• Reacciones alérgicas.

Concretamente, los aceites con alto contenido de fenoles, como la canela, pueden causar irritación en la piel y no deben usarse directamente sobre ella sin combinarlos con un aceite base. Mientras tanto, los aceites esenciales derivados de cítricos aumentan la sensibilidad de la piel a la luz solar, pudiendo causar quemaduras.

Por otra parte, no se recomienda ingerir aceites esenciales, ya que podría ser perjudicial e incluso, en algunas dosis, fatal. No obstante, estos se consideran generalmente seguros para inhalar o aplicar sobre la piel si se han combinado con un aceite base. Para problemas de salud leves, el uso de aceites esenciales como terapia complementaria suele ser inofensivo. Es aconsejable que consultes con un profesional de la salud en caso de duda, especialmente si padeces alguna afección grave o estás tomando medicamentos específicos.

Los mejores aceites esenciales para tu bienestar general

Estamos frente a unos potentes extractos de plantas que ofrecen una variedad de beneficios que abarcan desde mejorar el estado de ánimo hasta el alivio del estrés, el cuidado la piel o incluso pueden servir para reforzar la concentración. Son muchas las opciones que vas a encontrar en tu herbolario de confianza, por lo que puede resultar abrumador elegir los más adecuados para cubrir tus necesidades. A continuación, recopilamos una lista con los mejores aceites esenciales y sus poderosos beneficios:

• Lavanda

Destaca por su efecto relajante y se trata de uno de los más populares, debido a su versatilidad y sus propiedades calmantes. El aceite esencial de lavanda también es ideal para apoyar el alivio del estrés y la conciliación del sueño.

Puedes difundirlo antes de acostarte para crear un ambiente relajante o aplicarlo, una vez diluido, en las sienes para tratar ciertos tipos de dolores de cabeza. En caso de querer reducir imperfecciones y rojeces en la piel puedes optar por añadirlo en tu rutina de cuidado facial.

• Menta

Su poder energizante también interviene en los niveles de concentración de manera positiva. Además, el aceite esencial de menta ayuda a aliviar las molestias digestivas, reduciendo la sensación de hinchazón, entre otros beneficios. La menta es refrescante, vigorizante y energizante, indicada para promover la claridad mental y calmar el dolor muscular.

Diluye y masajea sobre los músculos doloridos para un alivio refrescante. Es recomendable inhalar directamente del frasco para aliviar las náuseas.

• Árbol de té

Funciona como antiséptico natural gracias a su actividad antibacteriana y antifúngica, lo que lo convierte en un aliado para el cuidado de la piel y el fortalecimiento del sistema inmunitario. Asimismo, el aceite de árbol de té ayuda a combatir el acné y las infecciones cutáneas.

Puedes incluirlo en tus productos para combatir las imperfecciones de la piel o incluso usarlo como spray de limpieza caseros para desinfectar las superficies. Para el cabello y el cuero cabelludo es preferible mezclarlo con un aceite portador.

• Eucalipto

Favorece el mantenimiento regular del sistema respiratorio con el aceite esencial de eucalipto, reconocido por sus propiedades refrescantes y descongestionantes. Puede ser muy buena opción natural para el cuidado de las vías respiratorias y el alivio de la tensión muscular en general.

Descongestiona los senos nasales y nasales y alivia los síntomas del resfriado y la gripe aprovechando los beneficios del eucalipto. Combate la congestión nasal añadiéndolo en un recipiente para vapor e inhalándolo profundamente. También puede ser de gran utilidad para dar un aroma fresco y limpio en el hogar.

• Limón

Es un ingrediente que aporta propiedades desintoxicantes y colabora en la digestión normal. De hecho, el aceite esencial de limón se usa también como limpiador doméstico natural, ideal para para eliminar la grasa y la suciedad del hogar.

Respecto a sus beneficios para la salud, el efecto estimulante y purificante del limón contribuye a mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés de las personas, además de fortalecer el sistema inmunológico y promover la depuración del cuerpo.

• Incienso

En el ámbito de los aceites esenciales, se le conoce como el “sanador espiritual”. El incienso destaca por su actividad relajante y meditativa, así como por su capacidad para promover el cuidado de la piel y el buen funcionamiento del sistema inmunitario.

El aceite esencial de incienso está indicado para prevenir el envejecimiento y disminuir los niveles de inflamación, entre otros beneficios más espirituales. Por ejemplo, también se usa en difusores para conectar con la tierra durante la meditación.

• Romero

Es ampliamente reconocido por su capacidad para mejorar la función cognitiva y la concentración, lo que lo convierte en un aceite excelente para usar en época de exámenes, en el trabajo o simplemente para ayudar a potenciar la memoria en tu día a día.

Por otro lado, el aceite esencial de romero favorece el crecimiento del cabello y la salud del cuero cabelludo; alivia el dolor muscular y la inflamación; y contribuye a la salud respiratoria en condiciones normales. Puedes añadir unas gotas a tu champú para un cabello más grueso o masajear sobre los músculos doloridos para aliviar el dolor.

• Ylang Ylang

Puede funcionar como potenciador del estado de ánimo, gracias a su capacidad para ayudar a reducir el estrés. Además, el aceite esencial de ylang ylang aporta propiedades revitalizantes y equilibrantes.

No solo se utiliza para promover el bienestar emocional, sino que también está indicado de cara al cuidado de la piel y el cabello. Es un ingrediente que favorece el equilibrio de las hormonas y actúa como afrodisíaco natural. Por lo tanto, se puede difundir para crear un ambiente romántico y relajante o aplicarlo en los puntos de pulso como perfume natural, entre otras opciones.

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